Lecciones para crear programas de filantropía empresarial

En 2009, la Fundación Rackspace comenzó como un pequeño proyecto de base centrado en la construcción de jardines comunitarios y la pintura de murales. Desde entonces, ha crecido hasta convertirse en un modelo de filantropía corporativa con una diversa cartera de proyectos que han tenido un impacto visiblemente positivo en la comunidad que rodea la sede de Rackspace Technology® en San Antonio, Texas.

Invitamos a Cara Nichols, fundadora de threefolded, autora de "The New Corporate Citizen" y antigua Presidenta de la Fundación Rackspace, a charlar con el evangelista tecnológico y presentador del podcast Cloud Talk Jeff DeVerter sobre la filantropía empresarial.

Sintonice para escuchar:

• La investigación de la Universidad Trinity dio forma a los programas de Rackspace Technology
• Las iniciativas de financiación dirigidas por los empleados permitieron la inversión directa en la comunidad
• Las empresas locales se asocian con la Fundación Rackspace para ayudar a las escuelas locales
• Un programa de escritura creativa, planes de tutoría y campamentos educativos crearon cambios positivos en la comunidad

"La Fundación Rackspace empezó muy humildemente y ha crecido hasta tener una cartera de programas muy rica", dijo Nichols. "Empezó cuando nos trasladamos a nuestra sede, conocida como The Castle, en San Antonio. Nos pusimos en contacto con la comunidad para preguntar cómo podíamos ser buenos vecinos. Una escuela local nos pidió que construyéramos un huerto comunitario, y luego nos pidieron que pintáramos un mural. Pero queríamos hacer más y ser una palanca en la comunidad" La idea de la Fundación Rackspace está estrechamente relacionada con el crecimiento de Rackspace Technology. "Se había planeado construir un muro alrededor del Castillo para que los Rackers se sintieran seguros", dijo Nichols. "El coste se estimó en alrededor de un millón de dólares. Cuando Graham Weston, fundador de Rackspace Technology, escuchó esta cifra, dijo: "Somos una empresa que no construye muros, sino puentes". Y a medida que tengamos éxito, vamos a hacer que esta comunidad suba con nosotros' Queríamos ser verdaderos ciudadanos de este barrio"[CS1]

Las intenciones de la fundación no estaban claras para la comunidad local. "Había escepticismo", explica Nichols. "Las escuelas locales estaban encantadas de participar, pero había cierta cautela. Muchas veces los fundadores vienen a ofrecer un programa, pero en realidad no sirve a la comunidad. Y creo que las escuelas estaban atentas a esto"

Nichols compartió la clave del éxito de la Fundación Rackspace. "Lo que descubrí fue que cuando vas con el corazón, la mente y los oídos abiertos, puedes construir cualquier cosa", dijo. "Hay que escuchar a los propietarios, a los inquilinos, a los padres y a los niños de la comunidad. Averigua qué necesitan y ayúdales a cubrir esas carencias"

Tanto en el debate como en el libro de Nichol se relata una historia inspiradora: la de un Racker llamado Grant que sirvió de mentor a Quentin, un miembro de la comunidad local.

"La tutoría de Grant comenzó en la época escolar de Quentin y continúa hoy", afirma Nichols. "Quentin no quería verse atrapado por sus circunstancias. Cargaba con problemas que eran más de lo que se espera de un niño. Pero gracias a la perseverancia de Quentin y a la tutoría de Grant, Quentin adquirió confianza en sí mismo y se graduó en la universidad. Grant desempeña un gran papel en la vida de Quentin"

Nichols explicó cómo la Fundación Rackspace proporcionó un servicio de traducción muy necesario para la comunidad. "Una conversación informal sobre las barreras lingüísticas en una escuela llevó a crear un servicio de traducción", explica Nichols. "No era algo para lo que una organización sin ánimo de lucro pensara necesariamente en escribir una solicitud de subvención. Descubrir esas pequeñas oportunidades puede tener una enorme repercusión, y nosotros lo hicimos repetidamente a través de nuestra asociación con las escuelas"

En el servicio de traducción, los Rackers hacían de intérpretes para las familias recién llegadas que no hablaban inglés como lengua materna. "Los Rackers decían que se sentían identificados con los refugiados", afirma Nichols. "Entendían lo que se sentía al ser nuevo en el país. Los Rackers estaban más que contentos de proporcionar traducción de idiomas durante las conferencias de padres y profesores y se aseguraron de que las cosas fueran culturalmente apropiadas."

Nichols concluyó explicando el éxito de la Fundación Rackspace. "Hay que estar preparado para las estaciones corporativas y las mareas del cambio. El modelo de la Fundación Rackspace funciona tan bien porque está financiada por los empleados, lo que la aísla de los cambios corporativos. No es una partida en el presupuesto de nadie.

"Es importante fomentar la diversidad, no sólo en la cartera de proyectos filantrópicos, sino también en la forma de ejecutarlos", añadió Nichols. "Esto te ayuda a aislarte de los cambios y te da la capacidad de pivotar. Tienes que ser capaz de seguir pivotando"